Fanfare Magazine : Interview de l’altiste Ettore Causa

Silvestrov rencontre Chostakovitch : l’altiste Ettore Causa en interview

Par Colin Clarke

Le label Le Palais des Dégustateurs a publié un grand nombre de disques remarquables. En voici un qui me fascine le plus. Silvestrov et Chostakovitch forment un duo exceptionnel, et Ettore Causa et le pianiste Boris Berman nous offrent l’occasion de revivre la poignante Sonate pour alto de Chostakovitch, datant de la fin de sa vie.

Votre duo avec Berman est un duo divin ; vous jouez comme une seule et même interprétation. Je me demande comment vous vous êtes rencontrés et depuis combien de temps jouez-vous ensemble ?

Boris et moi avons commencé à jouer ensemble peu après mon arrivée à la faculté de musique de Yale, il y a environ 15 ans. Pour moi, ce fut l’une des collaborations les plus inspirantes et les plus significatives que j’aie jamais eues. Je me sens incroyablement chanceux de pouvoir jouer et enregistrer avec un artiste aussi remarquable que Boris.
Parmi vos précédents albums, vous avez interprété le répertoire d’autres instruments à cordes transcrit pour l’alto, mais inutile de le faire ici ! Qu’est-ce qui vous a poussé à associer Chostakovitch à Silvestrov ? Nous avons joué la Sonate de Chostakovitch à de nombreuses reprises et, comme nous nous sommes toujours sentis profondément liés à ce chef-d’œuvre, nous avons décidé de l’enregistrer. En cherchant une autre pièce à ajouter au disque, Boris a suggéré Silvestrov (qu’il connaissait bien). Nous avons rapidement exploré ses œuvres, car il était évident qu’il était profondément inspiré et influencé par Chostakovitch. Comme Chostakovitch, c’était un artiste qui a beaucoup souffert des événements politiques.

Commençons par la Sonate de Chostakovitch, l’un de ses chefs-d’œuvre, à mon humble avis. C’est aussi une œuvre nettement tardive (sa dernière !), et ceux qui connaissent les derniers quatuors de Chostakovitch savent que les blagues à mourir de rire sont rares. Et pourtant, certaines parties du deuxième mouvement sont légères. S’agissant de sa dernière pièce, savait-il d’abord que ce serait sa dernière, et ensuite (que ce soit le cas ou non), que pensez-vous que Chostakovitch cherchait à dire dans cette pièce ?

Comme la plupart des compositions tardives de Chostakovitch, la Sonate pour alto dégage un profond sentiment de désespoir et de mort. Avec le Quatuor à cordes n° 15, elle est sans doute son œuvre la plus sombre.

La Sonate pour alto a été écrite pour Feodor Druzhin, altiste au sein du Quatuor Beethoven, formation qui a créé de nombreuses œuvres de Chostakovitch. Chostakovitch a-t-il écrit pour refléter des qualités ou des particularités particulières du jeu de Druzhkin ?

Je ne connais pas de qualités particulières qui auraient inspiré l’écriture pour alto, mais il est évident que Druzhkin était un altiste accompli. Comme pour tous ses quatuors et symphonies, Chostakovitch a démontré sa maîtrise de l’écriture pour l’alto, exploitant habilement sa tonalité mélancolique, qui complète parfaitement l’atmosphère tragique et désespérée de l’œuvre.

Qu’en est-il de l’utilisation par Chostakovitch de citations de musiques d’autres compositeurs et de sa propre musique ici (par exemple, son propre opéra, Les Joueurs, la Sonate « Clair de lune » de Beethoven) ? Comment cet acte de citation fonctionne-t-il dans sa musique en général, comme on le voit dans la 15e Symphonie, et plus particulièrement dans cette œuvre ?

Outre la citation évidente de « Clair de lune », on trouve d’autres citations cachées d’autres œuvres de Chostakovitch, comme Les Joueurs ou le Deuxième Concerto pour violon. En fait, ces citations proviennent également d’autres compositeurs, comme Don Quichotte de Richard Strauss. Globalement, toutes ces « citations » semblent refléter sa vie.

Vous reliez l’Élégie de Silvestrov (qui suit immédiatement la Sonate de Chostakovitch) à Chostakovitch par l’intermédiaire d’une pièce structurellement similaire, le Postlude DSCH pour trio avec piano et vocalises, d’une beauté étrange, une pièce envoûtante et inoubliable. Quels liens voyez-vous exactement entre l’Élégie de Chostakovitch et celle de Silvestrov ?

Comme vous le savez, Silvestrov a composé l’Élégie pour Droujkine, et je pense qu’elle constitue un pont idéal entre les deux œuvres et les deux compositeurs. À mon avis, la transition musicale est tout à fait naturelle.

L’Épitaphium (L. B.) de Silvestrov est une pièce remarquable, et il est fascinant de comparer cette version avec l’originale piano/orchestre à cordes de 1999. Je conviens que le soliste en tant que chanteur est pertinent ici, et cela prend tout son sens dans la version alto et piano. Je me demande s’il y a des références baroques ici ? La basse descendante, l’atmosphère presque d’une passacaille ou d’une chaconne ?

À mon avis, l’Épitaphium est l’une des compositions les plus marquantes de Silvestrov et, à bien des égards, celle qui se rapproche le plus de l’héritage de Chostakovitch par sa profondeur et son impact dramatique. C’est sans aucun doute une œuvre remarquable.

Il s’agit d’une première mondiale, tout comme le Triptyque pour alto et piano. Quel est votre lien avec Silvestrov et sa musique ? (Cette question pourrait également s’appliquer à Boris Berman, puisque les Trois Intermezzos de 2022 lui sont dédiés.) Le Triptyque est une commande du Palais des Dégustateurs. Comment est née cette commande ?

Le lien avec Silvestrov se fait par l’intermédiaire de Boris, qui connaît le compositeur depuis de nombreuses années et connaît bien son œuvre. Silvestrov lui a dédié de nombreuses pièces pour piano et ils ont collaboré à plusieurs reprises. Je crois qu’une conversation entre Boris et Eric (le directeur du label) a donné naissance à l’idée de commander une pièce pour alto et piano à ce compositeur estimé. C’était particulièrement important, surtout au début de la guerre.

Qu’en est-il des Intermezzos pour piano ? Je sais que vous n’y jouez pas, mais comment les voyez-vous s’intégrer à votre programmation sur ce disque ?

Nous cherchions une œuvre qui s’harmoniserait bien avec la pièce pour alto solo, et les intermezzos ont rempli cet objectif avec brio.

C’est une bonne chose de voir Silvestrov gagner en popularité, du moins sur disque. Qu’est-ce qui, selon vous, rend sa musique si particulière ?

Je dirais que sa musique est très authentique et extrêmement accessible au grand public, ce qui peut parfois poser problème lorsqu’on parle de musique contemporaine. Pour moi, sa musique dégage un côté « humain », ce qui est un atout indéniable.

Le disque est encadré par Chostakovitch : à la fin se trouve le petit Impromptu, op. 33 pour alto et piano. Les notes du livret semblent indiquer qu’il s’agit d’un « Post Scriptum ». Pourriez-vous nous raconter l’histoire de cette pièce ? Elle a été écrite en 1931, mais redécouverte seulement en 2017, n’est-ce pas ?

Oui, la pièce n’a été découverte qu’en 2017 et retrouvée parmi les effets personnels du légendaire altiste russe Vadim Borisovsky qui, tout comme Fiodor Droujine, jouait également dans le Quatuor Beethoven !

On ne sait pas comment cette musique est arrivée là, d’autant plus qu’elle était dédiée à un autre altiste russe exceptionnel, Alexandre Ryvkine. L’histoire est quelque peu mystérieuse et obscure, mais la pièce elle-même est un véritable joyau !

Le label Le Palais des Dégustateurs me semble assez unique. Je vois que le disque a été enregistré dans un couvent de Beaune (France). Pourtant, l’acoustique est parfaite, sans aucune réverbération excessive. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur le processus d’enregistrement ? Beaucoup ou peu de micros ? Et votre approche des prises ? Longues ou courtes ?

Le label Le Palais des Dégustateurs est vraiment unique et remarquable. Je crois que sa mission est de capturer une musique qui résonne auprès de son personnel et des artistes avec lesquels il collabore.

L’espace d’enregistrement que nous avons utilisé était incroyablement inspirant. La ville elle-même était charmante, et l’ingénieur du son, Alain Gandolfi, était exceptionnel. Avec une installation apparemment simple, Alain a réussi à obtenir le son le plus authentique et le plus naturel que j’aie jamais entendu sur un enregistrement.

Et quel instrument avez-vous utilisé ?

Je joue sur un alto français fabriqué pour moi en 2006 par un talentueux luthier montpelliérain, Frédéric Chaudière.

Avec un disque aussi beau et puissant, je me demande ce que vous envisagez d’enregistrer ensuite ! Il est difficile de prédire à quoi ressemblera notre prochain album, mais je ne peux m’empêcher d’être déjà excité à son sujet !